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　　關於孟子的生平，我們所知道的不多，主要的資料來自《孟子》一書。司馬遷在《史記》中，寫到〈孟子荀卿列傳〉時，所根據的大概也只是這本三萬多字的書。

　　司馬遷先「感嘆」一番，然後寫了一百多字的介紹。他說「孟軻，騶人也，受業子思之門人。道既通，游事齊宣王。宣王不能用，適梁。梁惠王不果所言，則見以為迂遠而闊於事情。當是之時，秦用商君，富國強兵；楚、魏用吳起，戰勝弱敵；齊威王、宣王用孫子、田忌之徒，而諸侯東面朝齊。天下方務於合從連橫，以攻伐為賢，而孟軻乃述唐虞三代之德，是以所如者不合。退而與萬章之徒，序詩書，述仲尼之意，作孟子七篇。」

　　這段介紹肯定了孟子是一位儒家學者。子思是孔子的孫子，而孟子受業子思之門人，因此從孔子到孟子是第五代。孟子先是「道既通」，所通的自然是「唐虞三代之德」以及「仲尼之意」；接著，他效法孔子「知其不可而為之」的精神，認定自己肩負「木鐸」的使命，周遊列國，希望有機會「得君行道」。《孟子》一書所記載的，主要是他的言論與事蹟。從戰國時代的大趨勢看來，孟子的觀點顯然不切實際；從孟子的具體遭遇看來，連他自己也承認並未成功。但是他樹立了一個典型，使後代讀書人在敬佩與效法之餘，不免心生感嘆。

　　司馬遷是歷史家，他的感嘆如下：「余讀孟子書，至梁惠王問何以利吾國，未嘗不廢書而嘆也，曰：嗟呼！利，誠亂之始也。夫子罕言利者，常防其原也，故曰，放於利而行，多怨。自天子至於庶人，好利之弊，何以異哉？」他在本文所謂的「夫子」，是指孔子；如此一來，孟子卻是秉持了孔子的原則，由於看清了利之為害，就大力宣揚仁義。如果讀到「梁惠王」這一問就要「廢書而嘆」，那麼大概很難念完《孟子》全書了。

　　《孟子》一書共有七篇，每篇再分上下，所以在編排序號上，就有十四個部分了。篇名分別是：梁惠王、公孫丑、滕文公、離婁、萬章、告子、盡心。前六篇皆以人名為篇名，取自各該篇開頭的人物，只有〈盡心篇〉例外。那麼，這本書是如何寫成的？

　　如果是孟子親自執筆，那麼他的學生，如公都子、屋廬子、樂正子、徐子，為什麼會稱「子」呢？「子」是對男子的尊稱，用於前輩、老師身上，或客套之時，孟子沒有理由對這些學生一再稱「子」。其次，古代諸侯的諡號是死後才定的，那麼，像梁襄王、齊宣王都是比孟子晚死的，孟子怎麼可能知道他們的諡號呢？這兩個問題並不難回答，就是：孟子完成了《孟子》一書的主要內容，在他過世之後，學生萬章、公孫丑等人再加以修訂出版，所以會有上述兩點情況出現。

　　關於孟子的生平年代，至今無定論，一般認為是在公元前三七二至二八九年之間，亦即戰國時代（公元前四七五至二二一年）的中期。當時存在的還有二十國左右，其中七國爭雄，都是兼併天下。合縱連橫的謀略大為盛行，而孟子依然以自信的口吻說：「仁者無敵。」由於沒有一位國君可以做到仁者，所以孟子的理論也無法獲得驗證。但是，光是憑著他與梁惠王（亦即魏惠王）與齊宣王這兩位大國君主的對話，能讓他們時而驚喜、時而沮喪、時而憤怒、時而盼望，雖然最後沒有產生重大成效，也足以流芳千古了。

　　活在亂世之中，孟子的一些小故事並無確切的證據，譬如，他小時候，母親擔心他受環境而影響「三遷」；他念書不用心，母親就「斷機杼」；以及，母親不允許他為小事而休妻等。聖賢身邊總是環繞一些具有積極意味的故事，不過，對孟子來說，能夠學習孔子之道，溫故而知新，加以發揚及應用，進而著書立說，自成一家之言，以實至名歸的方式被尊奉為亞聖，或許這才是值得一爭的千秋啊！

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